弊社主要製品シリーズの第５回目は、「酢酸第一セリウム(Ⅲ)」結晶の紹介です。思わずなめてみたくなるような、綺麗な白色をした粉状の結晶です。セリウム（英: cerium）は原子番号58の元素で、元素記号は「 Ce」です。元々は軟らかく、銀白色の延性に富む金属だそうです。セリウムは希土類元素として最も豊富に存在して、地殻中に質量パーセント濃度で約0.05%も含んでおり、さまざまな鉱物中で見つけることができるとのことです。ところが、90%以上を中国が産出しており、レアメタルとして度々外交上の表舞台で脚光を浴びているのはご存知のとおりです。この元素名セリウムは準惑星ケレスに因んでおり、ケレス (Ceres) は準惑星の1つで、小惑星帯に位置する最大の天体で、セレスとも発音するそうです。小惑星として初めて発見された天体でもあり、小惑星番号1番を持っています。1803年に発見された元素セリウムはその2年前に発見されたケレスにちなみ命名されたそうです。世界第１位の経済大国をうかがう中国が、小惑星番号1番の最大天体ケレスから命名されたセリウムの世界第１位の産出国とは、不思議な因縁を感じざるを得ません。