「愛しき動物大集合」シリーズの第１９回目は、筆者の趣味である熱帯魚の水槽に新たに加わった「ベタ」の写真です。１匹数百円のものから１万円以上するものまで多種多様で、愛好家が増えているそうです。その理由はコロナ禍の影響で癒しを求めていることもありますが、小さなコップでも飼うことができる手軽さもあります。何故コップで飼えるかと言えば、エラの上皮が変形発達した「ラビリンス器官」を有しているため、空気中から直接酸素を取り入れることができるからです。でも決して一つのコップで尾ヒレの長い雄を数匹混泳させないで下さい。ベタは闘争本能が強く、相手のヒレがボロボロになるまで闘います。原産地タイではこの性質を利用して「闘魚」が行われています。